Le contexte du pastoralisme évolue. Dans la suite des transitions de gouvernances territoriales, les réformes et politiques foncières engagées sont diversement mises en œuvre dans les Etats sahéliens. Elles modifient les conditions d’usage des parcours pastoraux et leurs interactions avec les autres systèmes de production en zones subhumides. La pression démographique et l’urbanisation principalement côtière s’accroissent et modifient les équilibres entre besoins et ressources alimentaires des territoires. Les capacités à maintenir localement des moyens de vivre s’affaiblissent à l’aune des risques divers et en fonction des opportunités d’activités externes. Dans un contexte global marqué par les changements, en particulier celui du climat, les enjeux socio écologiques changent de paradigme, passant d’une dialectique d’opposition dans les termes, entre hommes et nature, entre gestion ou conservation, entre fonctionnements intensifs et extensifs, entre adaptation aux changements et atténuation des effets climatiques ; à une approche intégrative axée sur les socio-systèmes écologiques, la multifonctionnalité, l’intensification écologique, l’agroécologie, la rémunération des services environnementaux. Les récentes crises qui menacent les fragiles équilibres au Sahel rappellent aussi l’impérative nécessité de travailler dans les zones sèches, emblématiques dans cette région du monde.

Le programme 2014-2017 du PPZS se propose de contribuer à ces grands enjeux de connaissance et de développement dans le contexte sahélien. Il s’organise autour de trois thèmes : Innovations et Résilience, Gouvernance et Dynamiques des Territoires, et Efficience de l’Usage des Ressources.